La forma en que percibimos un problema puede influir tanto en nuestra capacidad para resolverlo como el propio problema.
Ante una misma situación, dos personas pueden reaccionar de manera completamente diferente. Incluso nosotros mismos podemos interpretar un problema de una forma por la mañana y verlo desde otra perspectiva unas horas después, cuando estamos más tranquilos o hemos tenido tiempo para analizar lo ocurrido.
Esto tiene mucho que ver con nuestro estado emocional y, especialmente, con el nivel de estrés que estamos experimentando en ese momento.
Cuando estamos sometidos a una presión elevada, nuestra capacidad para analizar una situación con perspectiva puede verse afectada. Tendemos a concentrar nuestra atención en aquello que nos preocupa, nos cuesta considerar alternativas y podemos llegar a interpretar determinadas dificultades como problemas mucho mayores de lo que realmente son.
En situaciones de estrés intenso, nuestra atención puede estrecharse hasta el punto de que dejamos de valorar información que, en otras circunstancias, tendríamos perfectamente en cuenta. Es lo que conocemos como visión de túnel, una respuesta que puede resultar útil ante una amenaza inmediata, pero que dificulta el análisis cuando necesitamos reflexionar, valorar diferentes opciones y tomar decisiones.
Pensemos, por ejemplo, en un directivo que recibe una reclamación importante de un cliente, descubre que un proyecto lleva retraso o tiene que afrontar un conflicto entre dos responsables de su equipo.
Si en ese momento ya está acumulando una elevada carga de trabajo, tiene varios asuntos pendientes y siente que todo requiere una respuesta inmediata, es posible que interprete esa nueva situación como otro problema imposible de gestionar.
Su primera reacción puede ser buscar una solución urgente, tomar una decisión precipitada…
Sin embargo, cuando consigue reducir esa tensión inicial y analizar lo ocurrido con cierta distancia, puede descubrir que dispone de más alternativas de las que había considerado, que algunas de sus preocupaciones eran anticipaciones y no hechos confirmados, o que el problema puede abordarse de forma progresiva sin necesidad de resolverlo todo inmediatamente.
La situación objetiva puede seguir siendo exactamente la misma, pero su interpretación ha cambiado y, con ella, también su capacidad para afrontarla.
Esto no significa que debamos restar importancia a los problemas reales ni que una actitud positiva sea suficiente para solucionarlos. Existen dificultades que requieren decisiones complejas, recursos, cambios organizativos o conversaciones que preferiríamos evitar.
Lo importante es comprender que nuestro estado emocional influye en la manera en que interpretamos esas dificultades y en las decisiones que tomamos para resolverlas.
Por eso, una de las competencias que considero fundamentales en el desarrollo de directivos y responsables de equipos es aprender a reconocer cómo nos está afectando el estrés antes de actuar.
Identificar cuándo estamos reaccionando desde la tensión, distinguir los hechos de nuestras interpretaciones, cuestionar las conclusiones que estamos anticipando y buscar otras perspectivas son habilidades que podemos desarrollar y entrenar.
En ocasiones, puede ayudarnos algo tan sencillo como aplazar una decisión que no sea urgente, contrastar nuestra interpretación con otra persona o preguntarnos qué importancia tendrá ese problema dentro de unas semanas o unos meses.
Esta última pregunta me parece especialmente útil porque nos permite introducir una perspectiva temporal que solemos perder cuando estamos demasiado involucrados emocionalmente en una situación.
Si pensamos en algunas de las preocupaciones que nos generaron un nivel importante de estrés hace un año, probablemente descubramos que hoy apenas recordamos una parte de ellas. Otras, por supuesto, tuvieron consecuencias importantes y exigieron nuestra atención, pero incluso en esos casos haberlas afrontado con mayor claridad seguramente habría facilitado la toma de decisiones.
En mis sesiones de coaching ejecutivo y en las formaciones sobre gestión del estrés trabajo este aspecto de manera práctica, ayudando a los profesionales a identificar sus respuestas ante situaciones de presión y a desarrollar recursos que les permitan gestionarlas de forma más eficaz.
Gestionar adecuadamente el estrés no consiste en conseguir que los problemas desaparezcan, sino en evitar que nuestro estado emocional limite innecesariamente nuestra capacidad para analizarlos y resolverlos.
El problema que tenemos delante es importante, pero también lo es el estado desde el que lo estamos interpretando.
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